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    王湘娘果然对内宅中之事格外了解，不多时便无声无息将他们带进了曾氏住的院子。这间小院子位于后园的角落里，偏僻得连台阶上都生了青苔，院中也长满了各种杂草，仿佛从来没有人收拾过。无论是正房或是厢房，都显得有些破败，似乎多年不曾修缮，却擦得十分干净。

    王子献跟着王湘娘步入正房，里头只有一个粗使仆婢守着。见他们来了之后，她便默默地行礼退开了。而破旧的屏风后，一个形容枯犒的妇人盖着厚厚的被褥，躺在床上歇息。她确实看似已经病入膏肓，气息十分微弱，仿佛随时都可能断绝一般。

    王子献打量着她，眉头渐渐地拧了起来。在他遥远的记忆当中，曾氏应当比小杨氏年轻一两岁，生得圆润秀美。据庆叟所言，她应当是在小杨氏怀着王洛娘的时候，由小杨氏主动聘来为良妾的，有一段日子颇得王昌喜欢。然而，如今看起来，她却宛如小杨氏的长辈一般，早已不复当初的模样。

    对于王昌而言，大抵早就忘了自己还有一个良妾；对小杨氏来说，容忍她活着便已经足够显示出主母的气量了。而他——早已养成了外温内寒的脾气，并不会为不相干的人而动容，更不可能随意同情于她。她究竟是生是死，在这个家中，或许唯有王湘娘始终挂念着而已。

    “……”在王湘娘的轻唤声中，曾氏缓缓地张开眼，“大郎君来了？”

    “不错，嬢嬢，是阿兄来了。”王湘娘将她扶了起来，让她靠在隐囊上，强忍着泪道，“若有甚么话，嬢嬢便同阿兄说罢。”

    曾氏仔细地端详着眼前的少年郎，轻轻笑了起来，脸上浮起了些许血色：“传闻中的王谢子弟，或许就该是大郎君这种模样罢……”她咳嗽了两声，不待王子献接话，便又道：“想来，大郎君或许会觉得有些奇怪，这么些年来，奴都不过是个陌生人，又为何突然要私下见你……”

    王子献颔首回道：“不瞒庶母，我确实有些疑惑。不过，庶母能教出湘娘这样的好孩子，想必做任何事都不会无缘无故。若是庶母想托付我照顾湘娘，我自是义不容辞。毕竟，她是我的妹妹，作为长兄，我有责任照拂于她。”如王湘娘这样的妹妹，略作照拂便算是全了血脉之情。她亦是聪明人，绝不会强求，与始终不可能满足的王洛娘截然相反。

    “奴从未担心过湘娘……奴早便知道，大郎君与三郎君都是好兄长，绝不可能坐视她无依无靠。”曾氏断断续续地道，“只是，奴心底藏了一个秘密……若是再不说，恐怕只能带进棺材里了，死后奴也不会安生……”

    “秘密？”王子献一怔，内心深处隐约仿佛浮现出了不祥的预感。

    “听说大郎君得中新科甲第状头，奴才有勇气坦白此事。否则，奴宁可死后不得安宁，也不想牵累大郎君。”曾氏苦笑道，“这些年……奴看着大郎君挣扎求生，活下来已是极不容易了。又如何能眼睁睁看着大郎君冒险……去对付那个毒妇？”

    “……”王子献望着她，静默不语。然而，心底却已有沸腾的暗流迅疾地涌动起来。
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